Первые евреи появились в Брянске в XVIII веке, когда город был включён в состав Российской империи. В то время Брянск находился в пределах черты оседлости, которая ограничивала места проживания евреев западными регионами страны. Многие из них занимались торговлей, ремёслами и мелким предпринимательством, внося вклад в экономическую жизнь города. С течением времени еврейское население увеличивалось, и к началу ХХ века евреи составляли заметную часть жителей Брянска.
В конце XIX – начале ХХ века еврейская община Брянска активно развивалась. В городе действовали синагоги, хедеры и еврейские школы, где дети изучали традиционные религиозные тексты и получали общее образование. Еврейская интеллигенция играла важную роль в культурной и общественной жизни Брянска. Газеты на идише и русском языке освещали актуальные события, а театральные кружки и музыкальные ансамбли объединяли горожан.
Однако этот период благополучия сопровождался волнами антисемитизма. В начале ХХ века еврейская община пережила погромы, вызванные общественно-политической нестабильностью. Эти события заставляли многих евреев искать лучшей жизни за границей, что привело к значительной эмиграции, особенно в страны Северной и Южной Америки.
Ситуация изменилась с приходом Советской власти. В 1920-1930-е годы еврейская община Брянска подверглась коренным преобразованиям. Национализация частной собственности и борьба с религией привели к закрытию синагог и еврейских образовательных учреждений. Однако советская политика поддерживала развитие культуры, что позволило сохранить идиш как один из языков литературы и театра. В Брянске действовали еврейские культурные клубы, библиотека и театральные труппы, способствующие сохранению идентичности.
Великая Отечественная война стала трагической страницей в истории еврейской общины Брянска. В 1941 году город был оккупирован немецкими войсками. Евреи Брянска, как и в других оккупированных регионах, подверглись жестоким репрессиям. Их принуждали к жизни в гетто, где они сталкивались с голодом, болезнями и унижениями. Большинство евреев было уничтожено в ходе массовых расстрелов. Памятники жертвам Холокоста сегодня напоминают о той страшной трагедии, которая навсегда изменила облик еврейской общины города.
После войны жизнь еврейской общины в Брянске никогда не вернулась к прежнему масштабу. Советская политика атеизма и ассимиляции, а также массовая эмиграция евреев в Израиль, США и другие страны привели к значительному сокращению числа еврейского населения. Однако даже в этих условиях оставшиеся евреи продолжали сохранять свои традиции. В Брянске вновь открылась синагога, которая стала центром духовной жизни общины.
Современная еврейская община Брянска — это небольшой, но активный коллектив людей, стремящихся сохранить и передать своё наследие будущим поколениям. В 2023 году состоялось торжественное открытие исторической синагоги «Оэль Яков», построенной в 1891 году и возвращённой общине после длительного использования в других целях. Проводятся мероприятия, посвящённые памяти жертв Холокоста, и встречи, направленные на укрепление связи между членами общины. В настоящее время раввином Брянска и Брянской области является Менахем Мендел Заклас, который родился в 1982 году в Израиле. Он получил религиозное образование в Израиле, США и Мексике, а с 2006 года служит в Брянске, активно занимаясь вопросами духовной поддержки евреев региона.