Согласно переписи 1939 года в городе проживало 24,9 тыс. евреев. Населенный пункт был занят нацистами лишь в конце октября 1941 года. Поэтому у евреев было время на эвакуацию. По данным исследователей к моменту захвата города в нем оставалось не более 25% довоенного еврейского населения.

Сохранились сведения о том, что в Донецк прибывали беженцы из Мариуполя и рассказывали о преследованиях евреев. Но не все им верили, опираясь на опыт 1918 года и стереотип о немцах как о культурной нации.

После оккупации в октябре 1941 года нацисты переименовали город из Сталино в Юзовку. Для решения еврейского вопроса в населенный пункт прибыли зондеркоманды 4б и 10а, а также оперкоманда 6. Историки полагают, что под давлением военных уничтожение евреев было отложено до установления полного контроля над регионом и стабилизации фронта.

Евреям было запрещено появляться на улицах без отличительных знаков. В декабре 1941 года появился указ коменданта о наложении контрибуции на еврейскую общину за грабеж и саботаж. Активно работала антисемитская пропаганда, призванная создать образ врага у нееврейского населения города.

С февраля 1942 года оккупанты приступили к созданию гетто на окраине города, известной как Белый карьер. Оттуда было выселено местное население, территория была обнесена колючей проволокой. В марте 1942 года начальники полиции и бургомистры районов получили приказ переселить все население в гетто. Евреям было предписано взять ценности, вещи и продукты питания на пять—шесть дней. Ключи от квартир было приказано передать полицейским, проводившим выселение. К моменту проведения операции у полицаев были списки евреев.

В гетто узников не обеспечивали питанием, и вскоре там начался голод. Ежедневно полицаи уводили на работы от 10 до 100 человек, из которых вечером возвращались не все.

До уничтожения гетто одиночные и групповые расстрелы нацисты проводили с февраля 1942 года в различных районах города. В начале марта в город прибыли «душегубки» — газовые машины. В начале апреля нацисты провели испытание техники, уничтожив 50 человек. Оно показало, что жертвы умирали страшной смертью. Поэтому машины использовали всего несколько раз. Нацистское руководство города посчитало, что расстрелы гуманнее.

30 апреля 1942 года узников гетто уведомили, что они должны взять ценные вещи и продукты на три дня и быть готовыми к переселению. На следующий день евреев перевезли на грузовиках к шахте, где произошла акция уничтожения. По данным нацистских источников были уничтожены 3 тыс. человек. Местные краеведы называют цифру до 7 тыс. человек.

В 2006 году на месте гибели евреев был воздвигнут мемориал.