Житомир — областной центр Украины. Поселение здесь возникло во второй половине IX в., а в летописи город впервые упомянут в 1240 году. Во времена пребывания города под юрисдикцией Речи Посполитой евреям официально было запрещено поселение в пределах города. Хотя письменные источники свидетельствуют, что в 1620-х годах некто Шлема Моисеевич получил в аренду часть Житомирского староства.
Евреи селились в Житомире с начала XVIII века. Хотя официально запреты на поселение были сняты лишь к 1792 году, но, согласно данным письменных источников, уже в 1798 году евреям принадлежали 253 из 758 домов. Они составляли треть местного населения.
Спустя полвека в 1847 году в Житомире насчитывалось 9,5 тыс. евреев. Весной 1854 года вышел официальный запрет евреям проживать в центральной части города. При этом в документе было сказано, что евреи могут приобретать землю и стоить дома, чтобы затем сдавать их в аренду. Тремя годами позднее запрет был упразднен и центр города стал местом, где располагались еврейские торговые и банковские учреждения.
Согласно статистическим данным во второй половине XIX века доля евреев в городской торговле достигала 90%, а в ремесленном производстве — 60%.
Житомир был центром еврейской культурной жизни не только региона, но и страны. С 1845 года здесь действовала типография Шапиро — вторая после виленской еврейская типография в империи.
Большинство житомирских евреев исповедовало хасидизм. Однако с 1847 по 1873 годы в городе работало раввинское училище, которое стало оплотом Хаскалы в регионе.
К концу XIX века в городе насчитывалось 31 тыс. евреев. Они составляли 46% городского населения. С начала ХХ века в городе работали 54 хедера, женская профессиональная школа, талмуд-тора, пять женских частных еврейских школ и еврейская библиотека.
Во время революционных событий 1917—1921 годов житомирские евреи несколько раз становились жертвами погромов. В 1920-х в городе произошел кратковременный расцвет национально-культурных учреждений, который закончился к середине 1930-х годов. К 1929 году евреи составляли треть местного населения. Согласно статистике, в городе их проживало 30,6 тыс. человек.
В период Холокоста только по официальным данным погибли 9,6 тыс. житомирских евреев. В 1959 году евреи составляли лишь 14% населения. Спустя три десятилетия их доля в городском населении сократилась до 3,7%. К началу XXI века в Житомире и области проживали 2,7 тыс. евреев.