Умань — город, который занимает особое место в еврейской истории Восточной Европы. Здесь не просто проживали евреи, здесь сформировался духовный центр, оказавший огромное влияние на религиозную и культурную жизнь еврейского народа. Еврейская община Умани, пережившая периоды расцвета и трагедии, оставила глубокий след в истории Украины и мира.
Первые евреи поселились в Умани в XVI веке, но особенно активное развитие общины началось в XVIII веке, когда город стал крупным торговым центром. Важную роль в экономической жизни играли еврейские купцы и ремесленники. Однако, несмотря на экономическое процветание, еврейская община не раз становилась жертвой нападений и погромов. Одним из самых страшных эпизодов был гайдамацкий погром 1768 года, известный как Колиивщина, когда тысячи евреев и поляков были уничтожены восставшими казаками.
В конце XVIII века Умань стала важнейшим центром хасидизма. Именно здесь Рабби Нахман из Брацлава — правнук основателя хасидизма Израиля Баал Шем Това — основал своё духовное учение. Его влияние на еврейский мир трудно переоценить: он проповедовал простоту в вере, искреннюю молитву и радостное служение Богу.
Рабби Нахман скончался в 1810 году и был похоронен в Умани, завещав своим последователям ежегодно приезжать сюда на Рош ха-Шана – еврейский Новый год. Это паломничество продолжается до сих пор: каждый год тысячи брацлавских хасидов из разных стран приезжают в Умань, чтобы помолиться у его могилы. Город стал своего рода «еврейской Меккой», куда стекаются верующие со всего мира.
К началу XX века евреи составляли значительную часть населения Умани. Они владели торговыми лавками, мануфактурами, занимались медициной и образованием. В городе действовали синагоги, религиозные школы (хедеры), благотворительные общества. Однако период относительного благополучия прервался после революции 1917 года и Гражданской войны. В 1919 году в Умани произошли страшные еврейские погромы, в результате которых погибли тысячи человек.
После установления советской власти религиозная жизнь евреев подверглась серьёзным ограничениям. Синагоги закрывались, обучение на идише сворачивалось, а многие представители еврейской интеллигенции были репрессированы.
Самый страшный удар по еврейской общине Умани пришёлся на годы Второй мировой войны. В 1941 году город был оккупирован нацистами, и началась тотальная зачистка еврейского населения. В сентябре 1941 года более 8 000 евреев были расстреляны в урочище Сухой Яр. Ещё тысячи погибли в последующие годы оккупации.
После войны многие уцелевшие евреи покинули Умань, эмигрировав в Израиль, США и другие страны. Советская власть не способствовала восстановлению еврейской жизни, а хасидские паломничества к могиле Рабби Нахмана были официально запрещены.
С распадом СССР и обретением Украиной независимости в 1991 году началось возрождение еврейской жизни в Умани. Было восстановлено паломничество к могиле Рабби Нахмана, началась активная работа еврейских организаций. Сегодня в городе действует еврейская община, школа, благотворительные фонды. Особую роль играет ежегодный приезд десятков тысяч паломников на Рош ха-Шана. Это не только религиозное событие, но и важный фактор культурного и экономического развития города.
Хотя еврейская община Умани сегодня невелика, её историческое значение невозможно переоценить. Город остаётся важным духовным центром для брацлавских хасидов, символом еврейского возрождения и памяти.