Когда речь заходит о Марке Шагале, одном из величайших художников ХХ века, чье творчество стало символом еврейской культуры, многие представляют его летающих возлюбленных, сказочные деревни и колоритную жизнь Витебска. Но за этим блеском стоит незримая фигура — его мать, Фейга-Ита Сегал. Именно она, воплощая в себе образ традиционной еврейской матери, заложила в Марке те основы, которые позволили ему стать легендой.
Фейга-Ита Чернина  родилась в 1871 году первенцем в семье резника в Лиозно, маленьком городке, в 40 км от Витебска, входившим в черту оседлости — области, где евреям Российской империи было разрешено селиться. В 1886 году она после смерти переехала в Витебск и вышла замуж за своего кузена, 23-летнего Хацкеля Мордуховича Шагала. В браке родилось семеро детей – два мальчика и пятеро девочек. Старшим, который родился в 1887 году, был Мовша, ставший известным миру, как Марк Шагал. 
Как и многие еврейские женщины того времени, Фейга-Ита была хозяйкой дома, но её роль этим не ограничивалась. Она была хранительницей традиций, обеспечивающей соблюдение кашрута, праздников и обычаев. Для детей мать становилась первоисточником знаний о мире, культуре и вере. Идиш был главным языком Шагала до самой юности, это был язык родного дома. Он позволял лелеять воспоминание об ощущении защиты и определенной принадлежности, об участии в независимой системе ценностей, в религиозных традициях и законах, чего еврей в XIX веке не мог бы найти больше нигде.
Фейга-Ита обладала сильным характером, что было необходимо для выживания семьи в условиях бедности и антисемитских ограничений. Её муж, работавший чернорабочим в лавке торговца сельдью, зарабатывал немного, и большая часть забот по ведению хозяйства и воспитанию детей ложилась на её плечи. Несмотря на все трудности, Фейга-Ита смогла создать атмосферу, где дети чувствовали любовь, заботу и уверенность.
Шагал вспоминал, что мать была строгой, но справедливой. Её слово в доме было законом, но за этой строгостью скрывалась безграничная нежность. Она интуитивно понимала, как важно дать детям воспитание, которое позволит им найти своё место в мире.
Одна из ключевых черт традиционной еврейской матери — способность сохранить семью и её ценности в любых обстоятельствах. В Витебске, где царила бедность, а евреи жили под постоянным гнётом антисемитизма, Фейга-Ита смогла удержать семью на плаву, сохраняя её культурную идентичность. Более того, Фейга-Ита находила время заботиться и о своих младших сестрах. Даже замужем она ездила в соседние города, чтобы проверить, насколько годятся в мужья сестрам их женихи. Заходя в лавочки, будет собирать местные сплетни и даже заглядывать в окна претендентов, чтобы заранее все разузнать.
История успеха Марка Шагала невозможна без материнской поддержки. Когда он, будучи подростком, заявил, что хочет стать художником, это вызвало недоумение и протест со стороны отца. В еврейских семьях профессии ремесленников, врачей или учителей считались более почётными и безопасными, чем занятия искусством. Однако мать, несмотря на традиционные взгляды, поверила в сына.
Когда Марк решил поступать в художественную школу, Фейга-Ита сделала невозможное: собрала деньги на обучение. По рассказам самого Шагала, она даже пошла на хитрость, заплатив учителю из кассы лавки, чтобы тот принял сына. Этот жест стал началом пути, который привёл Шагала к мировому признанию.
Фейга-Ита не просто поддерживала сына, но и вдохновляла его. Многие образы её любви и заботы нашли отражение в его работах: мать, держащая ребёнка, или женщина, стоящая в центре семьи, — эти мотивы ярко прослеживаются в творчестве Шагала.
Фейга-Ита Сегал скончалась в 1915 году, в самый разгар Первой мировой войны. Её уход стал для Марка Шагала огромной потерей. Хотя к тому моменту он уже жил далеко от родного Витебска, связь с матерью оставалась глубокой и нерушимой. Эта утрата нашла отражение в его творчестве — её образ, как символ любви и заботы, продолжал появляться в его работах ещё многие годы.
Фейга-Ита прожила сложную, но достойную жизнь. Её сын Марк покинул Витебск, чтобы учиться и работать сначала в Петербурге, затем в Париже и других городах Европы. Несмотря на расстояние, связь с матерью оставалась для него важной.
Фейга-Ита стала примером стойкости и терпения. В условиях антисемитизма и социальных предрассудков, она сумела сохранить семью и воспитать детей, которые стали успешными и уважаемыми людьми. Ее жизненный путь показывает, как важна роль матери в формировании личности и достижениях ее детей.