Первые евреи появились в Иркутске в XVIII веке. В Российской империи существовала черта оседлости, ограничивающая проживание евреев преимущественно западными и южными губерниями. Тем не менее, после ряда указов, многие представители еврейской общины начали постепенно продвигаться на восток, в поисках новых возможностей или по воле властей.
Появление евреев в Иркутске было связано с двумя основными факторами: ссылками и потребностью в рабочей силе. Экономика Иркутска, находившегося на важном торговом пути между Европой и Азией, требовала квалифицированных ремесленников и торговцев. В XIX веке сюда потянулись еврейские семьи, искавшие возможности для ведения бизнеса, ремесла и торговли. 
В дореволюционном Иркутске еврейская община постепенно укреплялась и развивала свои традиции. Одной из первых значимых инициатив стало создание синагоги, где местные евреи могли собираться для молитв и проведения религиозных обрядов. В 1878 году в Иркутске была построена первая синагога, ставшая культурным центром еврейской жизни города. Она не только объединяла верующих, но и стала местом, где проходили образовательные и благотворительные мероприятия.
Иркутские евреи занимались преимущественно торговлей и ремеслом. Торговцы развивали предприятия по продаже продуктов, текстиля, а также занимались ювелирными и кожевенными ремеслами. Евреи в Иркутске также активно поддерживали благотворительные проекты, организуя помощь нуждающимся, строительство учебных заведений и поддержку сирот. 
После Октябрьской революции 1917 года положение еврейской общины Иркутска изменилось. Новая советская власть проводила политику секуляризации, что затруднило свободное выражение религиозной жизни. Как и во всей стране, еврейские организации и религиозные учреждения в Иркутске подверглись давлению. Синагоги были закрыты, а деятельность благотворительных еврейских организаций свернута. Вместо этого евреи, как и другие граждане, стали вовлекаться в промышленные и культурные проекты советской эпохи.
Несмотря на запреты, еврейская община Иркутска смогла адаптироваться к новым условиям. Многие евреи, особенно молодое поколение, приняли участие в индустриализации и модернизации Сибири. Они работали на заводах, в научных и культурных учреждениях, способствуя развитию города. Еврейские традиции в этот период передавались преимущественно в семейном кругу, и религиозные праздники отмечались лишь в приватной обстановке. 
После распада Советского Союза в 1991 году еврейская община Иркутска начала постепенно восстанавливаться. С исчезновением запретов на религиозную и культурную деятельность евреи Иркутска получили возможность открыто возродить свои традиции. Одним из первых шагов стало восстановление иркутской синагоги, которая после десятилетий запустения вновь открыла свои двери. Появились еврейские культурные центры и школы, где дети могли изучать иврит, знакомиться с еврейской историей и праздниками. Кроме того, иркутские евреи начали взаимодействовать с международными организациями, поддерживающими культурное и религиозное возрождение еврейских общин в России. 
Множество евреев из Иркутска оставили большой след в истории. Наиболее известны среди них:
Михаил Леонтьевич Миль (1909 -19070) - известный конструктор вертолётов, родился в Иркутске. Он основал и возглавил ОКБ Миля, где были созданы такие знаменитые вертолёты, как Ми-8 и Ми-24.
Николай Ильич Камов (1902-1973) - ещё один конструктор вертолётов, родом из Иркутска. Он основал ОКБ Камова, известное своими соосными вертолётами.
Борис Валентинович Волынов - родился в Иркутске. Он участвовал в двух космических полётах и был дважды удостоен звания Героя Советского Союза. Единственный ныне живущий космонавт из первого отряда космонавтов СССР. Считается первым евреем (по галахическому определению), побывавшим в космосе 

Сегодня в Иркутске сохранилось несколько значимых еврейских памятников, которые являются частью культурного наследия города. Одной из главных достопримечательностей остается иркутская синагога, здание которой привлекает внимание своей архитектурой. Синагога проводит экскурсии, культурные мероприятия и образовательные программы, что позволяет горожанам и туристам ближе познакомиться с еврейской историей города.
Кроме синагоги, в Иркутске сохранилось еврейское кладбище, где покоятся многие известные деятели, внесшие вклад в историю города.