Перед Второй мировой войной в Черкассах проживало около 12000 евреев. До немецкой оккупации города в августе 1941-го часть евреев успела выехать в другие регионы СССР. Те же, кто по разным причинам этого не сделал, в полной мере испытал на себе нечеловеческую фашистскую идеологию. Практически сразу же после захвата города немцы расстреляли возле Днепра около 300 евреев, проживавших в районе Сосновка. Нацисты в первые дни оккупации заставили всех евреев пройти регистрацию и носить на одежде отличительные знаки в виде желтых повязок и звезд Давида. Все это делалось с целью контроля и унижения еврейского населения. Большинство евреев, кроме детей, немцы использовали в качестве бесплатной рабочей силы. Был создан юденрат, который отвечал за поведение евреев и доводил до них требования оккупантов.

В октябре 1941-го созданная немцами местная полиция выдала приказ, предписывающий всем евреям переселиться в гетто. Было организовано два гетто — Подольское и Мытницкое. Первое было на углу нынешних улиц Гагарина и Замковый спуск, второе — в районе шоссе Молотова, которое сейчас находится под водами Кременчугского водохранилища. Гетто были обнесены колючей проволокой, выход из них был возможен только для рабочих команд. В основном, евреев из гетто использовали на самых тяжелых и грязных работах, таких, как уборка города, разборка завалов домов, разгрузка вагонов и тому подобное. Рабочий день длился не менее 12 часов. Показательным для описания жестокости немцев является случай, который стал известен благодаря рассказам очевидцев. После отступления Красной армии один из днепровских островов возле Черкасс был заминирован. Для его разминирования немцы привлекли узников Мытницкого гетто. Нелюди заставили евреев взяться за руки, выстроиться в цепочку и идти по территории острова. Большинство из них так и остались на нем, подорвавшись на минах. Сейчас этот остров находится под водой Кременчугского водохранилища.
Оба черкасских гетто были уничтожены, по одним данным, в октябре, по другим — в ноябре 1941 года. При их ликвидации погибли практически все проживавшие в городе евреи.
После освобождения Черкасс от немцев в декабре 1943 года, в город прибыла специальная комиссия по изучению мест массовых расстрелов мирного населения. Впрочем, каких либо данных о результатах ее работы, в том числе и относительно расстрелов евреев в гетто и помимо него, так и не было обнаружено.
Поэтому, даже сегодня однозначных данных о количестве жертв, как и о дате ликвидации гетто в Черкассах, нет. Между тем, по некоторым данным, во время Холокоста в Черкассах были убиты от 8000 до 12000 евреев. Большинство из них остались лежать в противотанковых рвах и оврагах в окрестностях города, также немало покоится и на дне Кременчугского водохранилища.