Перед Второй мировой войной еврейское население Умани составляло чуть больше 13000 человек, что составляло примерно 30% жителей города. Перед самой оккупацией их количество уменьшилось примерно до 9000-10000 тысяч из-за эвакуации многих евреев на восток страны и демобилизации в Красную Армию. Вместе с тем в Умань прибыло немало беженцев из уже оккупированных Польши и западных областей Украины.

Немцы заняли Умань в августе 1941 года и сразу приступили к террору и убийствам мирного населения, и прежде всего, евреев. Евреев заставили зарегистрироваться и обязали носить отличительные знаки — шестиконечные звезды на белых повязках.
В сентябре 1941-го немцы провели массовую облаву на евреев. Часть из них поместили на ночь в подвальное помещение, где на утро от недостатка кислорода погибло не менее 500 человек. Других евреев, в основном мужчин, отвели в тюрьму, где всячески издевались и избивали, Утром их заставили рыть яму на еврейском кладбище и перевозить туда тела погибших в подвале, а после этого расстреляли. Убийства евреев продолжались несколько ней и по некоторым данным, жертвами стали около 1500 евреев. Тех же, кто не стал жертвой в эти дни, согнали в старый еврейский квартал Умани возле базара, организовав там гетто. Его узникам под страхом расстрела нельзя было покидать территорию гетто без разрешения оккупантов. Немцы специально создали в гетто невыносимые условия для евреев для подавления их воли: запрещали иметь личные вещи, еду, лекарства. Узники воспринимались нацистами как бесплатная рабсила, поэтому все кто мог работать, делали самую тяжелую и грязную работу. Ночью в Уманском гетто творился настоящий кошмар: изнасилования, избиения, ограбления и убийства евреев. Созданный немцами орган управления — юденрат — всячески содействовал им в контроле над евреями.
Для большинства узников гетто все закончилось буквально за несколько недель. В начале октября евреев из гетто собрали на центральной площади, и повели в тюрьму. Там были изъяты документы, ценные вещи и одежда. Больных, детей и стариков погрузили в машины, а остальных, колоннами по 500 человек погнали к урочищу Сухой Яр. Кто не мог идти или пытался убежать, расстреливались на месте.
Для расстрела евреев в урочище заранее были выкопаны три огромных ямы, к которым подводились группы по пять человек. Их убивали выстрелами в голову, сбрасывали на головы стариков и калек, скинутых в яму живьем для экономии патронов. По некоторым данным, в Сухом Яру расстреляли не менее 6000 евреев.
В гетто оставалось еще некоторое количество узников, труд которых был нужен оккупационным властям. Окончательной датой ликвидации уманского гетто считается 22 апреля 1942 года. На тот момент там находилось примерно 1500, которые были разделены на две группы. Тех, кого немцы посчитали трудоспособными, вывезли в трудовой лагерь недалеко от Умани, остальные были расстреляны в пригородном лесу.