Кто же такие коэны? Если говорить просто и коротко, то это представители рода священнослужителей. В Торе говорилось, что после того, как Аарон был поставлен главным первосвященником, его сыновьям выпала честь стать священниками. Они происходили от колена Леви, но в отличие от остальных левитов занимались сугубо священнослужением. В какой-то мере это, пожалуй, самая почетная «ветвь» левитского рода.

И, конечно же, исходя из такой ответственной роли, закон приписывает для них особые постановления. Например, наличие физического недостатка не позволяло коэну служить в Храме. Причем в предписаниях имеются ввиду не только врожденные недостатки, но даже временные (раны или увечия). Таких ограничений было 140.

Кроме того, коэнам запрещалось касаться умерших (кроме самых близких родственников), а также посещать кладбища. Также серьезные требования выдвигались к вопросу женитьбы священников. Например, запрещено жениться на разведенной, опороченной, блуднице и даже той женщине, которая приняла иудаизм по гиюру. Если же такой запрещенный брак все же состоялся, то еврейский религиозный суд вскоре добивался развода такого священника. Все это объясняется тем, что от коэнов, как представителей священства, ожидают особой ритуальной чистоты и святости. Потому даже подобные ограничения в какой-то мере можно назвать привилегией.

Конечно, жизнь коэна не состоит из одних только ограничений. Наоборот, в еврейском народе они всегда пользовались особым уважением. И даже Закон предполагал для них ряд привилегий. Для них отделяли особо часть урожая – «труму» и части жертвенных животных. Также при чтении Торы именно их вызывают первыми, предоставляя им преимущество.

Сейчас, когда Храма нет, у коэнов осталось не так много их первоначальных обязанностей. Но одна из них – Аароново благословение – остается по-прежнему актуальной в большинстве еврейских общин. Они осуществляют благословение двумя руками, по-особенному раздвигая пальцы рук. Объясняют, что этот промежуток между пальцами символизирует Всевышнего, который стоит за коэнами и их благословением. Именно этот символ раскрытых ладоней чаще всего отличает захоронения коэнов.

Современные потомки коэнов часто носят фамилии, указывающие на их почетное происхождение. Вариациями могут быть: Коэн, Кон, Коган, Каганович. Но стоит заметить, что именно эти фамилии сейчас самые распространенные среди евреев. И потому довольно часто они не имеют прямого отношения к происхождению. Хотя в таком случае эта фамилия вполне может указывает на то, что коэны все же были в этой семье.