Накануне второй мировой войны евреи в Виннице составляли более трети ее жителей. Так, в 1939-м их насчитывалось в городе свыше 33 тысяч.

Оккупация Винницы началась в июле 1941 года и практически в первые же дни немцы начали массовые расстрелы еврейского населения города. Они называли это «решение еврейского вопроса». Фактически, насилие и убийства евреев в Виннице носили массовый характер, особенно в июле-сентябре 1941-го. В дальнейшем, к этому добавились принудительный труд и лишение всяческих прав для тех евреев, кто еще каким-то чудом остался жив.

В Виннице в качестве гетто использовалась Иерусалимка — район города, где подавляюще большинство жителей составляли евреи. В сентябре 1941-го большая часть находившихся там евреев были уничтожены. По разным оценкам, всего за три дня было расстреляно примерно 28 тысяч человек, причем, в их число входили и евреи, не проживавшие на территории гетто, но которых оккупационная администрация сочла «лишними». Гитлеровцы оставляли в живых только тех евреев, в чьем труде они нуждались на тот момент: рабочие, инженеры, врачи и некоторые ремесленники. Расстрелам предшествовал отъем у жертв всех ценностей, далее их отводили к заранее выкопанным рвам в разных частях города, где расстреливали из автоматов и пулеметов. По свидетельствам очевидцев, многие расстрельные «акции» немцы фиксировали на фотопленку.

После многочисленных расстрелов лета-осени 1941года нацисты стали проводить новый учет оставшихся в городе евреев. Так, в начале декабря 1941-го всем лицам еврейской национальности было предписано прибыть на стадион, расположенный в городском парке, якобы для дальнейшего помещения в гетто. В назначенный день была холодная морозная погода и полураздетые, голодные евреи, многие с детьми, дожидались, когда им объявят об их дальнейшей судьбе. Части из них выдали карточки з буквами, обозначающими профессии, а потом разогнали по домам.

По данным на 1 января 1942 года в винницком гетто числилось 5,5 тысяч человек, среди которых более 3,5 тысяч — женщины и дети. Впрочем, немецкая администрация считала, что для нужд городской экономики будет достаточно и несколько сот специалистов, а остальных нужно просто уничтожить.

Массовое убийство оставшихся в Виннице евреев, в том числе и находящихся в гетто в Иерусалимке, было совершено немцами, и их приспешниками из числа полицаев, в апреле 1942-го. Немцы развешали по городу объявления, согласно которому все евреи в 8 утра 16 апреля обязуются явиться на городской стадион, имея при себе смену одежды и продукты на два дня. Из их числа были выделены квалифицированные работники и специалисты, в основном, медики (примерно 150 человек), которых отправили в тюрьму и трудовой лагерь. Остальные были отведены к Пятничанскому лесу на окраине города и расстреляны.