Елец — центр одноименного района Липецкой области России. В источниках упоминается с XII века. В XVIII веке получил статус города. С XIX до начала XX века был уездным городом Орловской губернии.

Елец находился за пределами черты оседлости. Евреи начали селиться в городе с XIX века. Из архивных материалов известно о контактах евреев с местными субботниками. Сохранилось следственное дело по факту обращения в иудейскую секту купцов братьев Бориса и Ивана Яковлевых и членов их семей, датированное 1814 годом.

Следствие выяснило, что Борис Яковлев провел обрезание сыну на восьмой день после рождения. Сам купец заявил, что употребляет в пищу мясо, только зарезанных искусными евреями животных. Заявление может служить косвенным подтверждением наличия в Ельце или окрестностях шойхета.

Дознаватели выяснили, что купцы получали наставления от приезжих евреев. Лица, с которыми контактировали Яковлевы, были найдены. Дело дает представление о том, как в Ельце появлялись евреи. Так, одним из фигурантов оказался винокурный мастер, мещанин из Витебска Янкель Левин. У него был паспорт, дававший право на свободное перемещение Пензенской, Саратовской и Псковскими губерниями. По словам Левина, в Елец его привело любопытство. Он услышал, что в городе живут люди «иудейской веры». Познакомившись с Яковлевыми, он рассказал им об основах иудаизма и указал на недочеты в религиозных практиках, в том числе в практике «самообрезания».

В документах по делу проходили еще два еврея: Лейба Яковлев и Моисей Нестерович, работавшие винокурами на местных заводах.

Данные 1885 года позволяют уточнить, как евреи попадали в Елец, находившийся за чертой оседлости. Согласно переписи, елецкие евреи были причислены к купцам, ремесленникам и солдатам, т.е. в город попадали по службе, работе или делам торговли.

В 1860-х годах в городе открылось первое в империи железнодорожно-техническое училище для евреев. В 1900 году община получила разрешение на строительство синагоги, а спустя 10 лет — на основание отдельного еврейского кладбища. К концу XIX века в Ельце проживали более 700 евреев.

В 1910-х в городе проживали чуть больше 1 тыс. евреев. С началом Первой мировой войны их количество увеличилось на 0,5 тыс. за счет беженцев из польских земель. Община пострадала от погрома, устроенного в 1919 году казаками генерала К. Мамонтова.

К 1939 году еврейское население сократилось до 460 человек. В 1970-х в городе проживало менее 200 евреев.