Пенза — центр одноименной области в России. Город основан в 1663 году. Пенза находилась за чертой оседлости. Евреи появлялись как солдаты, приезжие купцы или приглашенные ремесленники с XVIII века. В фондах местного архива сохранился документ 1791 года о причислении к купцам третьей гильдии Алексея Черкасова — еврея, принявшего православие. Это одно из первых документальных свидетельств о пребывании евреев в Пензе. Известно, что в начале 1800-х по приглашению местных купцов в город прибыли евреи-винокуры из Киевской, Виленской, Витебской и Могилевской губерний.

Согласно рапорту пензенского полицмейстера от 14 октября 1864 года, в городе проживали девять евреев: разведенная портниха, отставной унтер-офицер, занимавшийся винокурением, отставной солдат, работавший цирюльником, пивовар, торговец с женой, два мастера чернильных и уксусных дел, купец второй гильдии, занимавшийся хлеботорговлей.

Насколько список полный не известно. Но уже в 1868 году в городе появилось еврейское кладбище, что свидетельствует о постоянном проживании евреев. В 1885 году казенным раввином Пензы стал Иехиэль Перельман. В 1898 году в Пензе построена первая синагога.

По данным переписи 1897 года в городе проживали 409 евреев, преимущественно купцы и ремесленники. В 1905 году купец Ханан Пинес открыл первую еврейскую школу в Пензе.

Еврейское население Пензы увеличивалось в период Первой и Второй мировых войн за счет эвакуированных. В начале Первой мировой войны в губернию были переселены 13 тыс. евреев. Пензенские евреи организовали комитет, который занимался расселением эвакуированных. Тогда же в городе появились пять молитвенных домов и четыре еврейские школы. К началу 1930-х все еврейские учреждения советская власть ликвидировала.

В начале Второй мировой войны в Пензенскую область были эвакуированы более 22 тыс. евреев. Из них шесть тысяч оказались в Пензе.

В 1945 году власти дали разрешение на регистрацию религиозной общины. В городе работала синагога. В 2005 году в Пензе проживали 3 тыс. евреев.