Санкт-Петербург — второй по величине город России и второй по численности еврейского населения после Москвы. Основан в начале XVIII века.

До первой половины XVIII века в городе могли находиться только крещеные евреи. Известны случаи сожжения (1738 год) и репрессий (1748 год) лиц, заподозренных в приверженности иудаизму.

После разделов Польши еврейское население увеличилось. С конца 1780-х в столицу приезжали депутаты еврейских общин и оседали вместе с семьями. Они стали основой еврейской общины. В начале XIX века в городе появилось еврейское кладбище.

В 1820-х годах власти попытались выселить евреев из Петербурга. В 1827 году были введены сроки пребывания евреев в столице. Последние могли находиться в городе не более шести недель, а в особых случаях — до девяти месяцев.

В конце 1820-х евреев начали призывать в армию. В Петербурге появились солдаты-евреи с семьями. С середины 1850-х в городе разрешено оставаться солдатам-евреям в отставке, евреям-купцам первой гильдии, ремесленникам.

В 1860-х в Петербурге появился казенный раввин, а к концу десятилетия община, составлявшая 6,6 тыс. человек (1% городского населения) получила разрешение на строительство хоральной синагоги.

К концу XIX века Петербург стал центром культурной и общественной еврейской деятельности. Здесь были созданы Общество распространения просвещения, ОРТ, сионистские организации, еврейские политические партии, проходили заседания Раввинской комиссии, выходили периодические издания.

В первое десятилетие ХХ века в столице империи проживали 34,9 тыс. евреев, составлявших 1,8% горожан. К 1917 году их число возросло до 50 тыс., а к 1928 году — до 102,5 тыс.

В 1920-х в Ленинград приехал цадик И. Шнеерсон. Город стал центром хабадского хасидизма. Действовали нелегальные хедер и иешива.

В ходе антирелигиозной компании советской власти в городе к 1932 году из 17 синагог осталось лишь три. Послевоенная антисемитская компания нанесла урон еврейской интеллигенции Ленинграда.

В 1959 году в городе проживало 168 тыс. евреев, которые составляли 5,1% горожан.

С 1970-х численность еврейского населения уменьшалась. Евреи Ленинграда приняли активное участие в кампании за разрешение на эмиграцию в Израиль.

С 1989 по 2002 год численность евреев города сократилась со 106,8 тыс. до 36,6 тыс.